Prof. Dr. İbrahim Atalay, 1947 yılında Malatya'da doğdu. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Coğrafya Enstitüsü'nden mezun oldu ve aynı zamanda lisans eğitimine devam ederek İstanbul Üniversitesi Orman Fakültesi'nden de Toprak İlmi ve Ekoloji sertifikası aldı. 1970-1975 yılları arasında Orman Bakanlığı'nda jeomorfolog ve başuzman olarak çalıştı. 1975 yılında Atatürk Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Coğrafya Bölümü'ne atandı ve 1978 yılında doçent unvanını aldı. 1981 yılında ise Ege Üniversitesi Sosyal Bilimler Fakültesi Coğrafya Bölümü'ne katılarak 1988 yılına kadar akademik kariyerine Ege Üniversitesinde devam etti.
1988 yılında ise Dokuz Eylül Üniversitesi Buca Eğitim Fakültesi Coğrafya Eğitimi Bölümü'ne profesör olarak atanmış ve burada öğretim üyeliği ve bölüm başkanlığı görevini sürdürmüştür. Son olarak 2014 yılında ise Burdur Mehmet Akif Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi Coğrafya Bölüm Başkanlığına atanmış, 2018 yılında emekli olmuştur.
Değerli Hocamız meslek yaşamı boyunca eğitim öğretime katkıda bulunmanın yanı sıra çok sayıda kitap yazmış, bilimsel toplantılara katılmış ve konferanslar vermiştir. Prof. Dr. İbrahim Atalay'ın bugüne kadar, 20 araştırma kitabı, 32 ders kitabı, 18 kitap editörliğü, 15 kitap bölümü ve 4 atlas olmak üzere yayınlanmış toplam 89 kitabı, yüzlerce makale ve bildirisi bulunmaktadır.
Prof. Dr. Atalay, Türk Coğrafyasını uluslararası platforma taşıma ve tanınırlık açısından önemli çalışmalarda bulunmuştur. Örneğin, 2003 yılında Bükreş Üniversitesi tarafından kendisine, bilimde en yüksek akademik kariyer olan Professoris Honoris Causa (h.c.) unvanı verilmiştir. 2006 yılında ise Amerika Birleşik Devletleri Bibliyografya Enstitüsü tarafından coğrafya ve ekoloji alanında 21. Yüzyılın En Büyük 500 Dâhisi arasına seçilmiş ve kenidisine Türkiye için altın madalya sunulmuştur.
